Cambodja’s toekomst als geliefde haven voor Aziatische gokkers nog onduidelijk

Cambodja overweegt op dit moment om een verbod dat het land eerder instelde op zijn online gaming industrie op te heffen of te nuanceren. De minister van Economie en Financiën heeft aangegeven dat men nog niet zeker is of het aangekondigde verbod een totaalverbod zal worden of niet en hoe de wetgeving hiervoor eruit zal zien.

Deze uitspraak komt direct nadat President Duterte van de Filippijnen vorige week aankondigde dat hij geen gehoor zou geven aan de eisen van China om de online gaming sector in de Filippijnen op te heffen. Gelet op de groeiende iGaming industrie in Aziatische landen, waaronder ook Japan, begint het er langzaam op te lijken dat China meer moeilijkheden zal ondervinden in het handhaven van zijn relatief strikte anti-gokwetgeving.

Verschillende stakeholders in de Cambodjaanse gaming sector verschillen ook van mening of de Cambodjaanse overheid nu wel of niet een totaalverbod zal invoeren door nieuwe wetgeving en hoe serieus zo’n verbod nu in de praktijk gehandhaafd zal worden.

Zoals dit het geval is in veel andere landen rondom de grensstreek van China, zijn er diverse steden in Cambodja die levendige industrieën hebben opgebouwd, gericht op de Chinese gokker. Omdat gokken en online gokken in China geheel verboden zijn, zijn er talrijke Chinese klanten die dus de grens over gaan voor een avondje casino of die via hun computer online casino’s bezoeken die gebaseerd zijn in de omringende landen. De Filippijnse hoofdstad Manila trekt jaarlijks honderduizenden chinezen aan die daar aan de slag kunnen in de casino sector.

De extreme groei van de gaming industrie in Cambodja heeft geleid tot druk vanuit China om maatregelen hiertegen in te stellen. Vorige maand heeft de Minister Premier van Cambodja dan ook aangekondigd dat een groot aantal gokvergunningen die aan het eind van dit jaar verlopen, niet verlengd zullen worden in een poging de groei een halt toe te roepen.

Desondanks zijn er recentelijk nog vergunningen uitgegeven. De general manager van Jin Bei Holding, een bedrijf met een land-based casino dat vorige maand nog een nieuwe gokvergunning van de Cambodjaanse overheid heeft gekregen, maakt zich nog niet druk. Hij is van mening dat het op dit moment slechts om enkele persverklaringen van de Cambodjaanse overheid gaat en merkt op dat er recentelijk veel investeringen zijn gedaan in Cambodja en dat de overheid de investeerders niet tegen de haren in wil strijken.

Veel vertegenwoordigers van de casino sector in Cambodia nemen vooralsnog een afwachtende houding aan hebben de indruk dat de aangekondigde maatregelen slechts tijdelijk van aard zullen zijn.