Van vissersstad naar gokstad

Macau en Las Vegas staan bekend als de van de grootste en populairste goksteden van de wereld. Maar dit is niet altijd zo geweest. Meer weten? Lees dan snel door!

Slaperige vissersstad

Macau is een speciale administratieve regio van de Volksrepubliek China dat ooit behoorde tot het Portugese Rijk. Het ligt 70 kilometer ten zuidwesten van de hoofdstad van China Hongkong. Macau is een van de grootste casino bestemmingen op aarde. Dat is niet altijd het geval geweest. Ooit was Macau namelijk een slaperige vissersstad. Dat kan je je haast niet voorstellen toch? Maar aan wie hebben we deze legendarische gokstad te danken? Dat kan ik je vertellen. Dat is namelijk Stanley Ho.

Stanley Ho

Stanley Ho werd op 25 november in 1921 geboren in Hongkong. Zijn familie was welvarend. De naam overgrootvader van Stanley Ho was Charles Maurice Bosman. Ja, een Nederlander! In de jaren ‘30 raakten de familie bijna alles kwijt door de heftige crisis. In 1942 vluchtte de familie na de invasie van de japanners naar Macau. Een jaar na aankomst zette Stanley een bouwbedrijf op en begon daar met het handelen van kerosine. Zo verdiende Stanley zijn eerste kapitaal door luxegoederen te smokkelen naar China. Er viel weinig te bouwen in die periode. De hele wereld voerde oorlog, behalve in Macau. Het bleef een slaperige Portugese vissersstad

De opbouw

Stanley zag al snel potentie in de stad en wilde daar iets mee doen. In 1962, vijftien jaar later, wist Stanley samen met wat zakenpartners een gokvergunning te bemachtigen. Dit is het begin van de gokstad Macau. Voor de gokvergunning moesten ze wel aardig wat centjes neerleggen. Er werd zo’n 400.000 dollar besteedt aan de vergunning. Het was een groot bedrag en zeker voor die tijd. Wat ze ervoor terugkregen? Monopolie op legaal gokken. Ze konden nu beginnen met het opbouwen van casino’s. Een jaar naar het bemachtigen van een gokvergunning opende het eerste casino, Casino Estoril. Het was tot tegenstelling van alle gokhallen in Macau een gokparadijs met veel luxe. Westerse spellen zoals Blackjack en Roulette werd aangeboden. Ook werd er een goed transportverbinding aangelegd naar het vaste land. Zo kwam er voor de ‘gewone mensen’ een veerboot en voor de mensen met meer geld een helikopter.

Er was geen concurrentie en de bouw van het casinostad kon ongestoord doorgaan. In 2002 liep de monopolie van Stanley Ho af op de casino-exploitatie in Macau. Er waren op dat moment al 11 legale casino’s en 6% van de arbeidsmarkt was daar werkzaam. Best wel indrukwekkend. Maar de echte groei zou pas komen wanneer de markt zou openvallen. Buitenlandse gokbazen zagen nu ook een kans en vertrokken ook naar het eiland. De Amerikaan Sheldon Adelson zorgde ervoor dat er een vergrote kopie van The Venetian werd gebouwd. Ook Steve Wynn, die je met gemak casino legende mag noemen, greep zijn kans. Hij bouwde Wynn Macau en Wynn Palace, twee luxe casino hotels. Zo ging het maar door. MGM International en Galaxy begonnen ook met bouwen op Macau en zo bleef je gokstad maar groeien. Als we het hebben over omzet is Macau de grootste gokstad ter wereld. Ja, het heeft Las Vegas ingehaald!

Inmiddels is de Koning van Macau, Stanley Ho, met pensioen. De beste man is op het moment 96 jaar oud en geniet nu van zijn 2 miljard dollar dat op zijn bankrekening staat.